PADA tahun 2019, sensasi remaja Portugal Joao Felix dinobatkan sebagai Anak Emas sepak bola – sebuah penghargaan yang diberikan kepada bintang masa depan.
Harapannya adalah dia akan menantang rekan senegaranya Cristiano Ronaldo dan rivalnya Lionel Messi untuk memperebutkan Ballon d’Or yang didambakan.
14
Musim terobosan bagi Benfica telah menunjukkan harapan awal ketika klub-klub top Eropa mengepungnya.
Atletico Madrid telah memenangkan perlombaan untuk merekrut ‘Ronaldo berikutnya’ – dengan membayar rekor £111 juta untuk penyerang tersebut.
Namun, hal itu ternyata tidak menjadi dongeng yang diinginkan oleh para penggemar dan manajer Atletico, Diego Simeone.
Felix, yang baru berusia 23 tahun, tidak mampu memenuhi ekspektasi yang diharapkan darinya – bakatnya yang luar biasa mungkin diredam oleh pelatih bertahannya.
Kini dia secara aneh mendapati dirinya berada di klub krisis Chelsea dengan status pinjaman hingga akhir musim, dan The Blues sangat ingin menyelamatkan kampanye Liga Premier mereka.
Begini cara dia sampai di sana…
Keajaiban
Felix awalnya memulai pelatihan sepak bolanya di rival Benfica, FC Porto.
Namun ada laporan yang saling bertentangan mengenai alasan dia meninggalkan klub.
Ada pula yang berpendapat bahwa ia dibebaskan karena tubuhnya yang kurus – sebuah klaim yang telah ia bantah di masa lalu.
Alasan lainnya adalah waktu perjalanan yang lama dari rumah keluarganya di Viseu ke Porto – perjalanan pulang pergi sejauh 158 mil.
Benfica merekrutnya pada tahun 2015, dan tidak lama kemudian dia bermain di tim cadangan.
Antara 2016-2018, ia tampil sebanyak 30 kali dan mencetak tujuh gol.
Perkembangan pesatnya membuatnya mendapatkan promosi ke skuad tim utama untuk musim 2018-19, yang kemudian mengubah hidupnya.
Bintang yang memisahkan diri
Hebatnya, Felix tidak butuh perhitungan.
Pada usia 18 tahun, ia melakukan debut untuk The Eagles dalam kemenangan 2-0 melawan Boavista.
Seminggu kemudian, dia mencetak gol pertamanya di Liga Primeira melawan Sporting CP – menjadi pemain termuda yang mencetak gol dalam derby Lisbon.
Dia bisa saja mengkhawatirkan hal terburuk ketika Bruno Lage ditunjuk pada Januari musim itu.
Namun, mantan bos Wolves itu mengakui kualitas Felix dan secara teratur memainkannya di lini depan.
14
14
14
14
Di pentas Eropa, remaja ajaib ini mengumumkan dirinya dengan hat-trick melawan Eintracht Frankfurt dalam kemenangan 4-2 di Liga Europa.
Rekor kembali dipecahkan – Felix menjadi orang termuda (19 tahun 152 hari) yang mencetak tiga gol dalam satu pertandingan di kompetisi tersebut.
20 golnya di semua kompetisi pada musim debutnya menuai pujian dan klub-klub besar pun berbalik arah.
Cinta akan bersemi dengan aktris cantik dan influencer Margarida Corceiro.
Mereka bertemu melalui media sosial, di mana dia dapat terhubung dengan si cantik pirang di Instagram melalui teman bersama dan mengajaknya kencan.
Dia akan mengikutinya ke Madrid, tujuan berikutnya, sebelum membintangi Dancing with the Stars versi Portugis.
Madrid menelepon
Diego Simeone yang pragmatis menjadi orang yang bertugas melanjutkan perkembangan Felix.
Atletico Madrid membayar Benfica sebesar £111 juta untuk mengontraknya, dan para pakar memujinya.
Berbicara di beIN SPORTS, mantan kiper Inggris Paul Robinson dikabarkan memuja pemain muda tersebut
“Ronaldo telah menjadi jimat bagi Portugal untuk waktu yang sangat lama. Mereka membutuhkan jawaban ketika dia pergi dan dalam diri Joao Felix saya pikir mereka mendapatkannya,” katanya.
Sebulan kemudian, Felix mendapat penghargaan lagi. Kali ini dia adalah penerima Golden Boy Award – yang diberikan kepada pesepakbola U-21 terbaik di generasinya.
14
14
Dia mengalahkan Jadon Sancho, Kai Havertz dan Erling Haaland untuk meraih trofi – dan selanjutnya diperkirakan akan meraih gelar Ballon d’Or.
Namun retakan mulai terlihat.
Pertempuran taktis
Ketika Anda berharga £111 juta, hanya ada sedikit ruang untuk periode perhitungan.
Dan ketika Anda bermain untuk pemberi tugas tangguh Simeone, banyak hal yang diharapkan dari Anda.
Felix berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya di musim debutnya di ibu kota Spanyol dan menjadi jelas bahwa gaya permainan pemain Argentina itu tidak cocok dengan permainannya.
Simeone ingin Felix menekan lawannya ketika Atletico tidak menguasai bola, menguras fisiknya dan menghambat kemampuannya saat menguasai bola untuk menerima umpan.
14
14
Di akhir musim, surat kabar Spanyol Marca menyebut Felix sebagai salah satu transfer paling mengecewakan musim ini.
Judul sukses
Jarang digunakan di musim keduanya bersama klub, Felix mendapati dirinya berada di posisi kedua setelah Luis Suarez, Angel Correa, Tomas Lemar, dan Yannick Carrasco.
Simeone menemukan formula kemenangan yang akan membawa timnya meraih gelar LaLiga.
Cedera dan kurangnya waktu bermain menjadi gangguan. Dia mencetak tujuh gol dan membuat enam assist dalam 31 pertandingan – dengan banyak di antaranya sebagai pemain pengganti.
Segalanya berjalan lebih baik di musim ketiganya di Stadion Wanda Metropolitano, meski Simeone tampaknya tidak berpikir demikian.
Manchester United mengetahui secara langsung betapa berbahayanya dia di depan gawang selama gelaran babak 16 besar Liga Champions – ketika dia pulang dengan hasil imbang 1-1.
14
14
Penampilannya menjadi krusial pada leg kedua di Old Trafford karena ikut terlibat dalam pergerakan gol kemenangan Renan Lodi.
Cedera hamstring membuatnya absen hingga akhir tahun ini, namun fans Atletico yakin ia berada di jalur yang benar – dan menobatkannya sebagai Pemain Terbaik Musim Ini.
Hubungan yang dingin
Meski berhasil merebut hati suporter, Simeone tak mau menjegal pemain berbakatnya itu.
Dia mengawali musim ini dengan penuh semangat – dia mencetak hat-trick assist dalam kemenangan 3-0 atas Getafe.
Pertandingan berikutnya Felix berada di bangku cadangan – karena ketidakpercayaannya.
Segalanya memuncak dalam pertandingan grup Liga Champions melawan Club Brugge, ketika Simeone meminta Felix untuk melakukan pemanasan tiga kali dan tidak memasukkannya.
Sang pemain marah besar dan meminta agennya Jorge Mendes untuk mencarikannya klub baru di musim dingin.
Klub baru ini adalah The Blues, dan dia kini akan dipinjamkan hingga akhir musim.
Sementara itu, Simeone diperkirakan akan meninggalkan Atletico pada musim panas ini.
Mungkin Madrid tidak cukup besar untuk keduanya.
14
14
