DARI bek kiri yang gagal memenangkan salah satu dari 24 pertandingan Premier League pertamanya hingga penyerang yang menghancurkan yang menjadi pesepakbola paling berprestasi di Inggris.
Saat Gareth Bale pensiun untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan klub golfnya, hanya sedikit olahragawan kelas dunia yang mengalami karier yang sangat tidak biasa dan sulit diukur.
5
Dipuja di Tottenham, dipuja di Wales, tetapi sangat tidak populer di Real Madrid – di mana dia memenangkan lima Liga Champions dan semua 16 trofi utamanya.
Apakah Bale pesepakbola terbaik Inggris? Mungkin tidak. Sebagian besar akan menempatkan Bobby Charlton, George Best, Bobby Moore, dan Stanley Matthews di atasnya.
Tapi apakah dia ekspor terbesar sepak bola Inggris?
Umur panjangnya dan peran kehormatannya menunjukkan hal ini. Mungkin hanya sesama pemain Wales John Charles, seorang legenda di Juventus pada 1950-an dan 1960-an, yang dapat bersaing dengannya untuk mendapatkan penghargaan itu.
Steve McManaman memenangkan hati serta piala Eropa di Bernabeu dan Chris Waddle masih diidolakan di Marseille – seperti halnya Kevin Keegan di Hamburg – tetapi, secara umum, pesepakbola Inggris tidak melakukan perjalanan dengan baik.
Dan tidak ada yang bertahan di negara adidaya benua besar selama sembilan tahun Bale di Bernabeu.
Namun dia melampaui sambutannya, bertahan selama beberapa musim terakhir, puas untuk mengambil paket gaji besar meskipun Zinedine Zidane – selama dua periode sebagai manajer – ingin melihat punggungnya.
Itu ‘Wales, golf, Madrid. Dalam urutan itu’ spanduk yang ditampilkannya setelah Wales lolos ke Euro terakhir tidak pernah dimaafkan di ibu kota Spanyol.
CARA MENDAPATKAN TARUHAN GRATIS PADA SEPAKBOLA
Episode itu menunjukkan Bale memiliki kulit tebal dan kepala babi. Lama disebut sebagai ‘Pegolf’ oleh rekan setim Real karena kecintaannya pada olahraga, Bale akhirnya mendapat julukan yang merendahkan.
Seperti sebagian kecil pesepakbola elit, Bale tidak pernah terobsesi dengan keahliannya.
Dia mungkin menjadi pemain yang lebih baik seandainya dia sangat berkomitmen pada permainan – tetapi ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya kemarin, diragukan dia akan memiliki terlalu banyak penyesalan.
Jika tidak ada gairah untuk Real, tidak ada yang seperti itu untuk Wales.
Memimpin negaranya ke tiga turnamen besar dalam enam tahun – setelah puluhan tahun di hutan belantara – memberinya kebanggaan yang lebih besar dari apa pun yang diraihnya di Madrid.
5
5
Mencapai semifinal Euro 2016, termasuk kemenangan perempat final yang menakjubkan atas Belgia, adalah petualangan yang luar biasa – bahkan jika akhirnya diakhiri oleh ‘rekannya’ di Real Madrid, Cristiano Ronaldo.
Bersama Wales, Bale mengalami persaudaraan sejati, rasa memiliki, dan patriotisme yang kuat.
Tetap saja, merupakan hak istimewa yang menarik untuk menyaksikan Bale dalam kejayaannya sebagai pemain klub.
Untuk hadir di malam ‘Taxi for Maicon’ pada tahun 2010 – ketika Spurs mengalahkan juara Eropa Inter Milan, dengan kecepatan ekstrem Bale benar-benar menghancurkan bek kanan Brasil – adalah mengingat bagaimana White Hart Lane lama berdenyut dan berdenyut di bawah kaki Anda.
Dan berada di Kiev delapan tahun kemudian ketika Bale, yang dicemooh oleh Zidane, bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak tendangan salto yang sensasional di final Liga Champions melawan Liverpool, adalah untuk mengagumi teknik yang luar biasa ditambah dengan kekuatan karakter yang tidak biasa.
Bale, yang sangat pemalu sebagai pemain muda dan kemudian pemarah di tahun-tahun terakhirnya di Madrid, sering diragukan oleh atasannya.
Setelah Spurs mengontraknya dari Southampton saat remaja, dia melewati tiga manajer dan dua musim penuh sebelum memenangkan pertandingan Liga Premier.
Kemudian terutama bek sayap, dia hampir dicambuk Kota Birmingham oleh Harry Redknapp, sebelum dengan cepat berkembang menjadi pemain sayap kelas dunia.
Belakangan ada Zidane. Setelah Bale menyatakan dirinya fit untuk El Clasico dengan Barcelona, hanya untuk pincang di babak pertama, hubungannya dengan Prancis menjadi hampir tidak ada, bahkan saat Real memenangkan piala Eropa.
Kadang-kadang diperdebatkan bahwa lima medali pemenang Liga Champions Bale (dia hanya benar-benar tampil di empat) agak meningkatkan kehebatannya.
Bahwa dia terkadang adalah pemain periferal dalam tim yang hebat, bukan pemain yang benar-benar hebat.
Bahkan sebelum Bale meninggalkan Spurs pada usia 23 tahun, ia memenangkan dua penghargaan PFA Player of the Year karena kemampuannya yang luar biasa untuk menciptakan momen kemenangan pertandingan. Hanya empat pemain abad ini yang meniru prestasi itu – Thierry Henry, Ronaldo, Mo Salah dan Kevin De Bruyne – dan semuanya adalah pemenang gelar Liga Premier.
Tapi Bale cukup bagus untuk mengklaim dominasi individu di tim Spurs yang tidak memenangkan apa pun.
Keputusannya untuk pensiun pada usia 33, setelah mantra singkat memenangkan gelar MLS dengan Los Angeles FC, dapat menambah anggapan bahwa Bale tidak sepenuhnya sepenuh hati.
5
Nyatanya, tubuhnya telah mengecewakannya selama bertahun-tahun – kecepatan eksplosifnya sudah lama hilang.
Pada penampilan terakhirnya di sepak bola profesional, ia absen di babak pertama setelah mengalami cedera hamstring saat kalah 3-0 dari Inggris yang membuat Wales tersingkir dari Piala Dunia.
Itu adalah penampilannya yang ke-111, dengan gol internasional ke-41 dan terakhirnya datang melawan Amerika Serikat di Qatar.
Setelah kekalahan Inggris itu, Bale mengklaim dia tidak akan berhenti – keputusan yang dia batalkan dengan refleksi.
Setelah Bale kehilangan harapan realistis untuk mencapai sesuatu yang lebih besar bersama Wales, perhatian beralih ke nomor 2 dalam daftar prioritasnya di spanduk terkenal itu.
Dan ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya di media sosial, Bale mengharapkan: “Kesempatan untuk petualangan baru. . . ‘
Jadi jangan mengesampingkan upaya tulus untuk mengukir karir sebagai pegolf profesional.
Siapa tahu, mungkin kartu liar di tur pemberontak LIV?
