MIKEL ARTETA telah pensiun dari Etihad, keluar dari Piala FA tetapi masih utuh untuk perburuan gelar yang akan datang.
Bos Arsenal itu membuat enam perubahan melawan tim City yang hampir berkekuatan penuh tetapi hanya dibatalkan oleh dua gol di babak kedua dari Nathan Ake.
6
6
6
Itu adalah pertemuan pertama musim ini antara pemimpin Liga Premier dan sang juara dan itu adalah awal yang layak untuk pertarungan yang lebih serius di Emirates pada 15 Februari.
City maju ke babak kelima, tetapi Arsenal membuktikan bahwa mereka memiliki kedalaman skuad yang lebih besar dari yang diperkirakan banyak orang.
Itu bukan hasil terburuk bagi Arteta. Jika dia memilih sisi terkuatnya dan menerima pukulan, kita akan berbicara tentang luka psikologis.
Tidak ada yang terjadi setelah pertemuan ini – Leandro Trossard menyalakan babak pertama pada debut penuhnya dan akan menambah persaingan serius untuk memperebutkan tempat di tim London utara, yang memimpin City dengan selisih lima poin dengan satu pertandingan tersisa.
Terakhir kali Arsenal mengunjungi tempat ini, mereka dihancurkan 5-0 awal musim lalu, dengan seruan agar kepala Arteta berdering.
Bagaimana waktu telah berubah untuk mantan tangan kanan Guardiola, yang sekarang mengancam untuk melengserkan bos lamanya.
City, terlepas dari dominasi mereka di liga, hanya memenangkan satu Piala FA dalam satu dekade terakhir dan Guardiola jelas memiliki hasrat untuk yang lain.
Mengalahkan para pemimpin tidak bisa berdampak buruk bagi kepercayaan diri mereka, tetapi itu tidak terlalu meyakinkan.
CARA MENDAPATKAN TARUHAN GRATIS PADA SEPAKBOLA
Selama 64 menit rasanya seperti kami menuju tayangan ulang dan trilogi kelas berat antara dua tim terbaik Inggris dalam waktu 19 hari.
Ake mengakhiri gagasan itu dengan penyelesaian yang keren setelah pemain pengganti Julian Alvarez melepaskan tembakan ke tiang gawang.
Tapi Arsenal, yang semakin mendekati kekuatan penuh setelah Arteta melakukan pergantian pemain, menghadapi periode tekanan akhir yang serius dalam upaya untuk membawa City kembali ke Emirates minggu depan.
Ketika skuad diumumkan, jelas di mana prioritas Arteta berada – enam perubahan itu termasuk bangku cadangan kapten Martin Odegaard, Gabriel Martinelli dan William Saliba.
Guardiola, jelas untuk Piala, membuat hanya dua perubahan dari starting line-up dari kemenangan akhir pekan lalu atas Wolves.
Arsenal telah menambah kedalaman dengan penandatanganan Trossard dari Brighton.
Penyerang Belgia itu, yang memulai debutnya bersama The Gunners, memberi John Stones umpan awal dan membawa Takehiro Tomiyasu untuk melakukan tendangan jarak jauh yang membuat kiper City Stefan Ortega menjauh.
Di sisi lain, Erling Haaland memberi Rob Holding transisi fisik.
Dan ketika mesin gol City menerkam kesalahan dari pengawalnya, penjaga gawang Matt Turner berlari keluar dari areanya untuk melakukan penyelamatan dan pemain Norwegia itu mencoba melakukan tendangan sepeda dari jarak 25 yard, hanya untuk dibersihkan oleh Tomiyasu.
Trossard, yang memiliki banyak kegembiraan di sayap kiri, segera mendorong Rico Lewis dan melepaskan tembakan yang diblok oleh Ortega.
6
De Bruyne melakukan defleksi serius dengan tembakan yang nyaris membentur tiang jauh.
Tapi untuk saat ini De Bruyne bahkan bukan pemain Belgia yang paling bersemangat di lapangan – Trossard terus menyiksa pertahanan City dan kali ini dia membuat Eddie Nketiah melepaskan tembakan melebar ke tiang dekat.
Terlepas dari semua perubahan mereka, Arsenal memainkan beberapa hal luar biasa, mengatasi mereka dengan kecepatan dan tujuan.
Untuk City, bagaimanapun, selalu ada Haaland, yang mengalahkan Gabriel dan Turner hanya melebarkan usahanya.
City semakin kaku, dengan wasit Paul Tierney dan satu sama lain, Guardiola melakukan conkers di pinggir lapangan, bahkan dengan Arteta melawan Fawltying.
Stones tertatih-tatih di injury time babak pertama, menyusul tantangan berat dari Trossard, dan digantikan oleh Aymeric Laporte.
Hoewe baru saja mendapat kartu kuning untuk rugby yang ditangani Haaland, pilihan bek tengah Arsenal itu selalu terlihat seperti yang paling berisiko dari Arteta.
Dan di babak pertama, Holding menggantikan Sailba, sementara Albert Sambi Lokonga menggantikan Thomas Partey.
6
Guardiola segera beralih ke Kyle Walker dan Julian Alvarez, tetapi percikan mulai memudar dari permainan saat City tiba-tiba mencetak gol.
Alvarez, pemenang Piala Dunia Argentina, melepaskan tembakan jarak jauh ke kaki tiang, Jack Grealish mengumpulkan rebound, menggiring bola di sekitar Tomiyasu dan meletakkan kembali ke Ake untuk mengarahkan tembakannya ke tiang jauh.
Arsenal hampir mendapat tanggapan langsung, umpan silang berseni Granit Xhaka hampir jatuh ke Nketiah, tetapi Laporte menepisnya di kotak enam yard.
Arteta tidak akan berbaring, bagaimanapun, dan menghadapi mantan pemain City Oleksandr Zinchenko dan Odegaard.
Tim tamu menikmati banyak tekanan di menit-menit terakhir, tetapi City, dengan Laporte di depan dan Ortega waspada ketika dia harus, bertahan untuk mendapatkan tempat di babak enam belas besar.
Akan ada bulan-bulan berikutnya yang lebih baik ketika keduanya bertemu dengan kekuatan penuh dan kemiringan penuh untuk memperebutkan gelar.
Tetapi bagi Arteta yang diberkati, kekalahan yang jarang pun terasa seperti kemenangan kecil.
